Le succès à l’ETH ou à l’EPFL n’est pas une question de pure intelligence, mais un jeu stratégique consistant à maîtriser le système de l’excellence de l’intérieur.
- Survivre à la première année ne nécessite pas une compréhension parfaite, mais une réussite stratégique et une collaboration disciplinée.
- La véritable création de valeur provient du transfert de connaissances du laboratoire vers des spin-offs commercialisables ou des projets industriels.
Recommandation : Ne considérez pas vos études comme une simple formation, mais comme votre première mission stratégique. Utilisez chaque aspect de l’écosystème – de la bibliothèque au parrainage industriel – comme un levier pour votre carrière.
Chaque année, les classements mondiaux le confirment : les Écoles polytechniques fédérales de Zurich (ETH) et de Lausanne (EPFL) jouent dans la cour des grands de la science. Pour les talents performants du monde entier, une admission équivaut à un ticket pour l’Olympe des disciplines MINT. Pourtant, la fascination pour les lauréats du prix Nobel comme Albert Einstein et la perspective d’une carrière brillante occultent souvent une réalité plus brutale. Beaucoup pensent qu’une intelligence extraordinaire et un travail acharné suffisent à eux seuls pour réussir dans cet environnement hautement compétitif. C’est une illusion dangereuse.
La vérité est que le campus n’est pas un simple lieu d’apprentissage, mais un écosystème complexe avec ses propres règles, ses pièges et ses opportunités immenses. Celui qui se contente de suivre les cours et de viser les meilleures notes passe à côté de la véritable formation : l’art de naviguer dans ce système. Et si la clé du succès n’était pas d’être la tête la plus pensante de la salle, mais la plus stratégique ? Et si le taux d’échec élevé de la première année en disait moins sur l’intelligence des étudiants que sur leur capacité à s’adapter aux lois non écrites de l’excellence ?
Cet article regarde derrière la façade des brochures sur papier glacé. En tant qu’alumnus et journaliste scientifique, je vous montre les mécanismes qui décident de la réussite ou de l’échec. Nous analyserons comment franchir le premier grand obstacle, comment transformer la recherche en laboratoire en une entreprise prête à attirer les investisseurs, et comment les puissants clusters pharmaceutiques en Suisse influencent directement votre avenir en tant que diplômé. Il ne s’agit pas de savoir si vous êtes assez intelligent. Il s’agit de savoir si vous êtes prêt à jouer le jeu.
Le plan suivant vous guide à travers les étapes stratégiques décisives, de l’immatriculation au démarrage réussi de votre carrière dans l’écosystème d’excellence suisse.
Sommaire : La stratégie pour votre succès dans l’écosystème d’excellence suisse
- Pourquoi 40 % des étudiants échouent-ils la première année et comment faire partie des survivants ?
- Comment fonder, à partir du laboratoire, une entreprise qui attire les investisseurs ?
- Examen d’entrée ou admission directe : quels obstacles les talents internationaux doivent-ils franchir ?
- L’erreur d’utiliser son réseau seulement après l’obtention du diplôme
- Quand le parrainage industriel est-il un accélérateur de carrière et quand menace-t-il votre indépendance scientifique ?
- Comment initier un projet de recherche commun avec l’ETH sans se perdre dans la jungle bureaucratique ?
- Le malentendu sur le « Bachelor » qui vous met des bâtons dans les roues si vous voulez travailler à l’étranger
- Comment les clusters pharma de Bâle et de Zoug influencent-ils votre marché de l’emploi ?
Pourquoi 40 % des étudiants échouent-ils la première année et comment faire partie des survivants ?
La transition de l’école vers l’ETH ou l’EPFL est un choc pour beaucoup. La quantité et la complexité de la matière sont accablantes. Pourtant, la véritable raison de l’échec réside rarement dans un manque d’intelligence. C’est l’incapacité à comprendre le système. À l’EPFL, par exemple, la dureté du processus de sélection se traduit par le fait que 60 % des étudiants échouent la première année. Ce chiffre n’est pas un hasard, mais un filtre délibéré qui teste non seulement les connaissances, mais surtout la résilience, l’organisation et la pensée stratégique.
Survivre à l’examen de base n’est pas un marathon de mémorisation, mais une course stratégique. Il s’agit d’utiliser les ressources efficacement et de fixer des priorités. Le perfectionnisme, qui a aidé à réussir à l’école, devient ici un piège. La clé réside dans la réussite stratégique : identifier ce qui est essentiel pour l’examen et ignorer provisoirement le reste. Cela nécessite un changement radical de mentalité et une discipline de fer.
Comme le suggère cette image, la collaboration est vitale. Les loups solitaires coulent. Les étudiants qui réussissent s’organisent tôt en groupes d’étude, idéalement avec des camarades de différentes régions linguistiques, afin de combiner différentes approches de solutions et perspectives. La bibliothèque, ouverte sept jours sur sept et presque 24 heures sur 24, devient le quartier général de ces opérations communes.
Votre plan en 5 points pour survivre à l’examen de base
- Participer aux événements d’introduction : Comprenez le système et nouez vos premiers contacts stratégiques avec vos camarades et les assistants.
- Maximiser les ressources : Utilisez les horaires de la bibliothèque (7h-24h) pour des phases d’apprentissage focalisées, loin des distractions quotidiennes.
- Viser la réussite, pas la perfection : Identifiez les concepts clés pour les examens et acceptez de ne pas comprendre chaque détail immédiatement.
- Former des groupes d’étude : Associez-vous à 3-4 camarades pour résoudre ensemble des problèmes complexes et vous motiver mutuellement.
- Cultiver l’autodiscipline : Développez un emploi du temps rigoureux et respectez-le. La persévérance est plus importante que le génie.
Comment fonder, à partir du laboratoire, une entreprise qui attire les investisseurs ?
À l’ETH et à l’EPFL, la recherche n’est pas une fin en soi ; elle est le terreau de l’innovation et de la création de valeur économique. Le véritable esprit de ces institutions se manifeste dans le transfert de connaissances comme vecteur de carrière – la capacité à transformer une idée brillante de laboratoire en un modèle d’affaires viable. Celui qui comprend cela utilise l’université non seulement comme lieu de formation, mais comme un incubateur de premier plan.
Les chiffres sont impressionnants et montrent le potentiel énorme. L’ETH Zurich fonctionne à elle seule comme une véritable forge de spin-offs. Depuis 1973, elle a engendré plus de 600 spin-offs, dont 93 % sont encore actives aujourd’hui. Ce n’est pas un hasard, mais le résultat d’un écosystème finement ajusté qui favorise l’esprit entrepreneurial de manière ciblée.
Étude de cas : L’ETH Zurich comme moteur d’innovation
L’ETH Zurich a engendré plus de 600 spin-offs depuis 1973, qui présentent un taux de survie exceptionnellement élevé d’environ 93 %. Ces entreprises sont un canal direct pour le transfert de technologie et de connaissances vers l’économie suisse. Des exemples de réussite comme Scandit, qui développe des logiciels de lecture de codes-barres, montrent comment la recherche fondamentale se transforme directement en leaders mondiaux du marché. Ce taux de réussite attire les investisseurs qui savent qu’une spin-off de l’ETH est un gage d’excellence technologique et de potentiel durable.
Tant l’ETH que l’EPFL offrent un environnement structuré pour maîtriser cette transition. La comparaison montre les forces respectives et les avantages stratégiques de localisation que les futurs fondateurs doivent exploiter.
Le tableau suivant montre comment les deux meilleures universités suisses se positionnent dans la compétition mondiale pour l’innovation et quels avantages spécifiques elles offrent.
| Université | Rang mondial Innovation | Force | Avantage géographique |
|---|---|---|---|
| ETH Zurich | Rang 21 | 600+ spin-offs, AI Center | Proximité de la place financière zurichoise |
| EPFL Lausanne | Rang 44 | Innovation Park, pionnier des MOOCs | Proximité de Genève et des organisations int. |
Examen d’entrée ou admission directe : quels obstacles les talents internationaux doivent-ils franchir ?
L’attrait mondial de l’ETH et de l’EPFL engendre une compétition intense pour les places d’études convoitées. Cependant, les obstacles ne sont pas les mêmes pour tous. Alors que les étudiants suisses munis d’une maturité fédérale ont généralement un accès direct au Bachelor, l’admission des talents internationaux est soumise à un processus beaucoup plus sélectif. Ce système à deux vitesses est un élément central de la stratégie visant à répondre, d’une part, à la responsabilité éducative nationale et, d’autre part, à assurer l’excellence mondiale par la sélection ciblée des meilleurs esprits internationaux.
L’EPFL est un excellent exemple de cette orientation mondiale. Avec actuellement 14’012 étudiants provenant de plus de 130 pays, le campus est un creuset de cultures et d’idées. Pour les candidats internationaux, cela signifie toutefois qu’ils doivent s’imposer face à une concurrence mondiale. L’EPFL exige d’eux une moyenne de notes d’au moins 80 % dans leur certificat de fin d’études, un obstacle qui n’existe pas sous cette forme pour les candidats suisses. Ceux qui ne remplissent pas ces critères scolaires doivent se soumettre à l’examen d’entrée exigeant, qui requiert une compréhension approfondie en mathématiques, physique, chimie et d’autres matières.
Cette admission sélective des étudiants internationaux garantit que le niveau académique élevé soit maintenu dès le début. Cela signifie aussi que les étudiants internationaux qui réussissent à intégrer l’ETH ou l’EPFL ont déjà franchi un processus de filtrage intense. Ils apportent non seulement d’excellentes aptitudes académiques, mais aussi une motivation élevée et la capacité de faire leurs preuves dans un environnement compétitif – des qualités essentielles pour réussir ses études.
L’erreur d’utiliser son réseau seulement après l’obtention du diplôme
De nombreux étudiants se concentrent tellement sur les examens et le travail de laboratoire qu’ils négligent l’une des ressources les plus précieuses de l’ETH et de l’EPFL : le capital humain. La plus grande erreur stratégique est de supposer que le réseautage commence après l’obtention du diplôme. En réalité, les études sont la phase la plus intense et la plus organique du développement du réseau. Le réseau n’est pas un bonus, mais un levier de l’écosystème central qui doit être activé tôt et de manière ciblée.
Le campus est un microcosme de futurs leaders mondiaux de la science et de l’industrie. Chaque camarade, chaque doctorant et chaque professeur est un futur cofondateur potentiel, un partenaire d’affaires ou un allié de recherche. Avec des étudiants de plus de 120 pays et des programmes d’échange avec près de 200 universités partenaires dans le monde, une opportunité unique s’offre de bâtir un réseau mondial de haut niveau, bien avant de penser à son premier emploi.
Ce réseau ne se crée pas tout seul. Il exige un engagement proactif. La participation aux journées d’information annuelles, l’engagement dans les associations étudiantes ou les cercles spécialisés et l’interaction consciente avec les étudiants internationaux ne sont pas des activités de loisirs, mais des investissements stratégiques pour votre propre avenir. Un semestre d’échange effectué au cours de la troisième année de Bachelor n’est pas seulement une expérience culturelle, mais l’expansion de votre propre réseau sur un autre continent. Celui qui ne saisit pas ces occasions laisse de côté une valeur inestimable.
La logique est simple : la confiance et les expériences partagées forgées lors de nuits d’étude intenses et de projets communs constituent une base bien plus solide pour de futures collaborations qu’un contact fugace lors d’un salon de l’emploi. Le réseau que vous bâtissez pendant vos études est votre assurance la plus précieuse pour l’avenir.
Quand le parrainage industriel est-il un accélérateur de carrière et quand menace-t-il votre indépendance scientifique ?
La recherche de pointe au niveau mondial est extrêmement coûteuse. Les fonds tiers provenant de l’industrie et de fondations privées sont donc un carburant indispensable pour le moteur d’innovation de l’ETH et de l’EPFL. Pour les étudiants et les chercheurs, ces coopérations ouvrent des opportunités immenses : accès aux technologies les plus modernes, projets proches de la pratique et souvent un lien direct avec des employeurs potentiels. Mais ce modèle recèle une tension inhérente entre l’accélérateur de carrière et la menace potentielle pour l’indépendance scientifique.
Les dimensions de tels partenariats sont vastes et illustrent la grande confiance que l’économie place dans la performance de recherche des hautes écoles. Un exemple célèbre illustre cette dynamique.
Étude de cas : Le don de 100 millions de francs
La Fondation Jörg G. Bucherer a fait don de 100 millions de francs à l’ETH Zurich pour soutenir l’ETH Swiss GeoLab, un laboratoire de recherche en géosciences. Un don d’une telle ampleur permet une recherche à un niveau qui serait difficilement finançable par les seuls fonds publics. Il crée des postes pour les doctorants et post-doctorants et positionne l’ETH comme un centre leader mondial dans ce domaine. En même temps, un don aussi massif et affecté soulève inévitablement des questions : quelle influence le donateur a-t-il sur l’agenda de recherche ? Les résultats de recherche potentiellement critiques qui pourraient aller à l’encontre des intérêts du sponsor seront-ils poursuivis avec la même rigueur ?
Les hautes écoles sont conscientes de cette corde raide et ont établi des directives strictes pour préserver la liberté de recherche. Un indicateur de la force de la recherche fondamentale indépendante réside dans les prestigieuses bourses ERC de l’Union européenne. L’ETH a décroché à elle seule 84 de ces bourses, qui sont attribuées à d’excellents projets menés par des chercheurs sans directives industrielles. Cela prouve qu’un noyau solide de science indépendante existe malgré les liens étroits avec l’industrie.
Pour chaque chercheur ou étudiant, cela signifie qu’il faut examiner chaque coopération de manière critique. Un doctorat parrainé par l’industrie peut être un tremplin pour la carrière si la liberté de recherche est garantie par contrat. Cependant, cela peut devenir une impasse si les résultats doivent servir principalement les objectifs commerciaux du sponsor. La décision stratégique consiste à exploiter les avantages sans compromettre sa propre intégrité scientifique.
Comment initier un projet de recherche commun avec l’ETH sans se perdre dans la jungle bureaucratique ?
L’idée d’initier une coopération avec des géants comme l’ETH ou l’EPFL en tant qu’entreprise externe ou chercheur d’une autre institution peut paraître intimidante. La peur d’une « jungle bureaucratique » impénétrable est largement répandue. Mais en réalité, les deux hautes écoles sont stratégiquement orientées vers la conclusion de partenariats et ont établi pour cela des canaux et des réseaux clairement définis. La clé est de connaître et d’utiliser ces structures établies, plutôt que de tenter d’emprunter des voies informelles.
L’internationalité et le réseautage font partie de l’ADN de ces institutions. Un coup d’œil sur le financement de la recherche et l’adhésion à des alliances montre à quel point elles sont profondément ancrées dans le système scientifique mondial. Rien qu’avec le 7e programme-cadre de recherche de l’UE, 586 millions de francs de fonds de recherche européens ont été versés à l’ETH Zurich. Cette somme démontre que l’université est expérimentée et spécialisée dans la gestion de projets de grande envergure, internationaux et formalisés.
Pour les partenaires potentiels, il est crucial de trouver les bons points d’ancrage. Ceux-ci sont souvent prédéfinis par l’appartenance de l’ETH à des alliances stratégiques.
Le moyen le plus simple d’initier une coopération est de passer par ces réseaux existants. Au lieu de contacter directement un professeur individuel, il est souvent plus efficace de passer par les programmes communs d’une alliance comme l’IDEA League ou l’ENHANCE-Alliance. Celles-ci offrent des cadres structurés pour des projets communs, des programmes d’échange ou des doubles diplômes.
Le tableau suivant donne un aperçu de quelques-unes des alliances les plus importantes de l’ETH Zurich, qui servent de portes d’entrée pour les coopérations.
| Alliance/Réseau | ETH Zurich | Focalisation |
|---|---|---|
| IDEA League | Membre fondateur | 5 universités techniques de pointe en Europe |
| Top Industrial Managers | Membre (51 universités) | Programmes d’échange, doubles diplômes |
| International Alliance | Depuis 2006 | 9 universités de recherche leaders mondiales |
| ENHANCE-Alliance | Depuis 2022 | Initiative des universités européennes |
Le malentendu sur le « Bachelor » qui vous met des bâtons dans les roues si vous voulez travailler à l’étranger
Dans la compétition mondiale pour les meilleurs talents, un diplôme de l’ETH ou de l’EPFL est une monnaie forte. Cependant, de nombreux diplômés font l’erreur de considérer la valeur de leur diplôme comme acquise. Ils supposent qu’un « Bachelor of Science de l’ETH » parle de lui-même. C’est un malentendu qui peut entraîner des inconvénients, particulièrement lors de candidatures à l’étranger, par exemple dans le monde anglo-saxon. Là-bas, un « Bachelor » est souvent associé à une formation de base moins sélective et plus généraliste.
La tâche stratégique consiste à communiquer activement la valeur académique de votre diplôme. Vous devez fournir à un recruteur international le contexte qui illustre la véritable valeur de votre diplôme. Il ne suffit pas de dire où vous avez étudié ; vous devez expliquer ce que cela signifie. Utiliser les indicateurs de performance objectifs de l’université est pour cela l’instrument le plus percutant.
L’autorité des classements mondiaux est votre plus proche allié. Une déclaration comme celle-ci, placée dans le CV ou la lettre de motivation, cadre immédiatement votre formation de manière adéquate.
L’ETH est classée au 7e rang pour la troisième fois consécutive dans le QS World University Ranking 2026. Elle est ainsi la meilleure université d’Europe continentale.
– QS World University Ranking, Switzerland Global Enterprise Report 2026
Pourtant, les chiffres ne font pas tout. Vous devez raconter une histoire – celle de l’excellence, de la sélectivité et de l’héritage scientifique. Au lieu de se contenter de nommer le titre de votre diplôme, vous devriez constituer un portfolio de preuves démontrant le caractère unique de votre formation.
Check-list : Arguments pour votre candidature internationale
- Souligner le classement mondial : Mentionnez le Top 10 de l’ETH dans le classement QS, souvent devant des universités comme Cambridge ou Caltech.
- Évoquer les lauréats du prix Nobel : Citez le lien de l’université avec 21 lauréats du prix Nobel, y compris Albert Einstein, comme preuve d’une longue tradition d’excellence.
- Mettre en avant la sélectivité : Communiquez sur le haut niveau d’exigence des études, par exemple en mentionnant le taux d’échec élevé lors de l’année de base, pour démontrer votre résilience.
- Prouver l’excellence en recherche : Indiquez des succès concrets comme le grand nombre de bourses ERC obtenues, pour montrer votre proximité avec la recherche de pointe.
- Quantifier le succès de carrière : Citez les salaires initiaux typiques pour les diplômés de l’ETH (90’000-100’000 CHF) pour étayer la valeur marchande de votre formation.
L’essentiel en bref
- Le succès à l’ETH/EPFL est moins une question d’intelligence qu’une adaptation stratégique à un système hautement compétitif.
- Le réseau construit pendant les études n’est pas un bonus, mais un levier central pour la future carrière dans la science et l’industrie.
- Un diplôme ETH/EPFL est une « monnaie académique » mondiale dont la valeur doit être activement communiquée et étayée par des faits dans un contexte international.
Comment les clusters pharma de Bâle et de Zoug influencent-ils votre marché de l’emploi ?
Un diplôme d’une université de pointe suisse est un sésame, mais sa véritable valeur ne se révèle que dans le contexte du marché du travail suisse unique. Pour les diplômés des domaines MINT, en particulier des sciences de la vie, de la chimie ou de l’informatique, les clusters mondiaux de la pharma et des biotechnologies dans les régions de Bâle (« Health Valley ») et de Zoug agissent comme un centre de gravité. Ces écosystèmes offrent non seulement une forte densité d’emplois, mais aussi des perspectives de carrière et de salaire exceptionnelles.
Les opportunités d’emploi pour les universitaires en Suisse sont généralement excellentes. Alors que le taux de chômage moyen est de seulement 3,9 % pour les diplômés des hautes écoles suisses un an après l’obtention de leur diplôme, les perspectives pour les sortants de l’ETH et de l’EPFL sont encore meilleures. Ils sont activement courtisés par les entreprises à forte intensité de recherche des clusters pharma. Ces entreprises recherchent précisément ce qui est enseigné à l’ETH et à l’EPFL : des connaissances spécialisées approfondies, une compétence en résolution de problèmes et la capacité de travailler à la pointe de la science.
Les incitations financières sont un indicateur clair de la grande valeur accordée à ces diplômés. Les perspectives salariales ne sont pas seulement bonnes, elles sont exceptionnelles.
Étude de cas : Perspectives salariales pour les diplômés de l’ETH
Cinq ans après un Master à l’ETH dans les sciences exactes et naturelles, le revenu annuel brut médian se situe à un niveau impressionnant de 90’000 francs. Pour les sciences interdisciplinaires, de plus en plus demandées dans la recherche pharmaceutique moderne, cette valeur monte même à 100’100 francs. Les données montrent aussi clairement : pour celui qui aspire à un poste de direction, un doctorat est un investissement stratégique. Cinq ans après un doctorat à l’ETH, plus de la moitié des diplômés occupaient déjà un poste de cadre, ce qui se traduit par un potentiel de revenu encore nettement plus élevé.
Ces clusters sont plus qu’un simple regroupement d’entreprises. Ce sont des écosystèmes dynamiques composés de grands groupes (comme Roche et Novartis), de PME innovantes, de start-ups et de fournisseurs. Pour les diplômés, cela signifie une grande sécurité d’emploi et la possibilité de piloter leur carrière de manière ciblée en passant d’une taille d’entreprise ou d’une culture à l’autre. La proximité avec la recherche de pointe des universités assure en outre un flux constant d’innovations, ce qui maintient le marché du travail dynamique et pérenne.
Le voyage à travers l’écosystème de l’ETH et de l’EPFL est exigeant, mais les récompenses sont immenses. La prochaine étape logique consiste à appliquer cette pensée stratégique à votre propre situation et à façonner votre carrière de manière proactive.
Foire aux questions sur les études et la carrière à l’ETH
Combien de bourses ERC l’ETH a-t-elle reçues pour la recherche fondamentale indépendante ?
L’ETH a obtenu 84 bourses ERC pour la recherche fondamentale au plus haut niveau et a également pu s’assurer 586 millions de francs du 7e programme-cadre de recherche de l’UE, ce qui souligne sa force dans la recherche indépendante.
Quels programmes soutiennent les fondateurs à l’ETH ?
Un écosystème solide composé du Pioneer Fellowship, du Student Project House et de l’ETH Entrepreneur Club offre un soutien complet aux étudiants et chercheurs souhaitant fonder une start-up.
Quel est le succès à long terme des spin-offs de l’ETH ?
La pérennité est exceptionnellement élevée : parmi les plus de 600 spin-offs fondées depuis 1973, 93 % sont encore actives aujourd’hui, ce qui témoigne de la qualité des modèles d’affaires et de la force de l’écosystème.